Venezia, la “Città Galleggiante”, è una delle imprese urbane più straordinarie della storia umana. Famosa per i suoi canali tortuosi, l’architettura storica e l’atmosfera romantica, Venezia è una meraviglia dell’ingegneria. Ma come ha fatto questa città, costruita su una laguna, a resistere alla prova del tempo? La risposta sta in un ingegnoso metodo di costruzione che ha sfidato la saggezza convenzionale: le fondamenta in legno infisse nel terreno impregnato d’acqua.

Il contesto storico

Le origini di Venezia risalgono al V secolo d.C., durante il declino dell’Impero Romano d’Occidente. Di fronte alle invasioni delle tribù germaniche e unne, i rifugiati dell’Italia continentale cercarono sicurezza nella laguna veneta. Si stabilirono su piccole isole e banchi di sabbia, trasformando gradualmente la loro precaria esistenza in una fiorente città-stato. Vediamo come.

Come è stata costruita Venezia sull’acqua

A prima vista, costruire una città sull’acqua sembra impossibile. Tuttavia, gli ingegneri veneziani idearono un metodo che permise loro di edificare strutture stabili sul terreno fangoso e instabile della laguna.

1. Pali di legno come fondamenta

La chiave della stabilità di Venezia risiede nei pali di legno: lunghi e spessi tronchi conficcati in profondità nel fango e nell’argilla sotto la laguna. Questi pali, principalmente di ontano, quercia e larice, venivano importati dalle foreste del Nord Italia, della Slovenia e della Croazia.

I pali venivano spinti nel terreno fino a circa 5 metri di profondità. Essendo collocati molto vicini tra loro, comprimevano l’argilla circostante, spingendo fuori l’acqua e rendendo il terreno più solido.

Nonostante fossero sommersi, questi pali di legno non marcivano. Anzi, si sono induriti nel tempo grazie alle condizioni anaerobiche (prive di ossigeno) sott’acqua, che impedivano la decomposizione batterica e fungina. Ancora oggi, i pali originali si trovano in ottime condizioni.

2. Lo strato di pietra d’Istria

Dopo aver piantato una fitta foresta di pali di legno nel terreno, i lavoratori posarono tavole orizzontali di legno e strati di pietra calcarea, in particolare la pietra d’Istria. Estratta nell’attuale Croazia, questa pietra è una roccia dura e non porosa, altamente resistente all’erosione dell’acqua.

3. La costruzione degli edifici

Con le fondamenta pronte, gli architetti veneziani edificarono le strutture utilizzando mattoni e materiali leggeri per ridurre la pressione sulle fondamenta. Questo metodo di costruzione unico ha permesso agli edifici di rimanere stabili nonostante il terreno morbido e instabile.

I ponti

La particolare conformazione geografica di Venezia richiedeva una vasta rete di ponti per collegare la città. Il primo tentativo di attraversare il Canal Grande fu un semplice ponte di barche, poi sostituito da un ponte di legno. Tuttavia, incendi e problemi strutturali ne causarono la distruzione. Alla fine, fu costruito un ponte di pietra molto più solido: il celebre Ponte di Rialto.

Per costruire il Ponte di Rialto, furono conficcati nel canale oltre 12.000 pali di legno, creando una base solida. Sopra di essi, furono posate 10.000 tonnellate di pietra per formare la struttura che ancora oggi si erge imponente. Dopo il successo del Ponte di Rialto, molti altri ponti in pietra furono costruiti in tutta Venezia, trasformandola in una città perfettamente collegata.

L’approvvigionamento idrico e la raccolta dell’acqua piovana

Nel XVI secolo, Venezia divenne la città più potente e ricca d’Europa grazie al suo dominio nei mercati commerciali. Con la crescita del commercio, la popolazione aumentò fino a 170.000 abitanti, facendo crescere la domanda di acqua potabile.

Nonostante fosse circondata dall’acqua, la laguna di Venezia è salmastra e quindi non potabile. Non essendoci fiumi o sorgenti naturali disponibili, l’acqua dolce veniva trasportata dalla terraferma via barca, ma non era sufficiente per sostenere la popolazione in crescita. Questa sfida portò a una soluzione ingegneristica straordinaria: la raccolta dell’acqua piovana.

Le isole veneziane furono costruite attorno a piazze, inizialmente usate per il bestiame. Queste piazze furono poi trasformate in enormi sistemi di raccolta dell’acqua piovana. Gli ingegneri scavarono ampie aree sotto le piazze, rivestendole con strati spessi di argilla per renderle impermeabili. Lo spazio fu poi riempito con sabbia e pietre, e la superficie pavimentata con piastrelle. Al centro di ogni piazza fu costruito un pozzo per raccogliere e immagazzinare l’acqua piovana filtrata.

Per massimizzare l’efficienza, i tetti degli edifici vicini furono dotati di grondaie che convogliavano l’acqua piovana verso i tombini delle piazze. Da lì, l’acqua scorreva attraverso gli strati di sabbia e pietra, filtrandosi naturalmente prima di raggiungere il pozzo principale. Questo sistema trasformò Venezia in un gigantesco imbuto, raccogliendo acqua in oltre 600 pozzi sparsi per la città.

Come Venezia resiste alla prova del tempo

Per oltre un millennio, gli edifici di Venezia hanno resistito a maree, tempeste e all’attività umana. Tuttavia, le sfide moderne, come l’innalzamento del livello del mare e la subsidenza (il lento sprofondamento del suolo), minacciano la stabilità della città. Per proteggere Venezia dalle sempre più frequenti acque alte, sono stati avviati progetti come il MOSE, un sistema di barriere contro le inondazioni.

Venezia non è solo una meraviglia architettonica, ma una testimonianza del costante ingegno e dell’adattabilità umana. Le sue fondamenta in legno, inizialmente considerate una soluzione temporanea, hanno sorretto la città per secoli. Con il cambiamento climatico in corso, preservare questa meraviglia galleggiante è più importante che mai, affinché Venezia continui a essere un simbolo di storia, ingegneria e bellezza per le generazioni future.