Il cambiamento climatico non è solo una questione ambientale; ha anche enormi implicazioni per la salute umana. Secondo un recente studio, il riscaldamento globale e i suoi effetti stanno peggiorando oltre 200 malattie, amplificando rischi esistenti e introducendone di nuovi. Vediamo come le condizioni meteorologiche estreme, l’innalzamento delle temperature e altri impatti del cambiamento climatico stiano influenzando la diffusione di malattie infettive, peggiorando condizioni croniche e mettendo a dura prova i sistemi sanitari di tutto il mondo.

Le malattie infettive in crescita

Uno degli effetti più diretti del cambiamento climatico sulla salute riguarda la diffusione delle malattie infettive. L’aumento delle temperature e i cambiamenti nei modelli di precipitazioni stanno espandendo le aree in cui vettori come zanzare, zecche e altri insetti possono sopravvivere e riprodursi. Ad esempio, malattie come la dengue, la malaria e la febbre gialla, un tempo limitate a regioni tropicali, stanno ora comparendo in aree più temperate, compresi alcuni paesi europei e nordamericani.

Le inondazioni e le tempeste aumentano anche la probabilità di malattie trasmesse dall’acqua, come il colera. Questi eventi estremi possono contaminare le riserve idriche, portando a focolai di infezioni intestinali e altre malattie che colpiscono principalmente le comunità più vulnerabili.

Impatto sulle malattie croniche

Oltre alle malattie infettive, il cambiamento climatico sta aggravando le condizioni croniche come l’asma, le malattie cardiache e altre patologie respiratorie. L’aria inquinata, combinata con l’aumento delle temperature, crea un ambiente in cui l’inquinamento atmosferico diventa ancora più dannoso. Le ondate di calore, sempre più frequenti e intense, mettono a rischio la vita di persone con condizioni cardiache e respiratorie, aumentando il tasso di mortalità e morbilità.

Inoltre, l’innalzamento delle temperature può influire sulla qualità dell’aria incrementando i livelli di ozono a livello del suolo, un inquinante che peggiora l’asma e altre malattie respiratorie. Gli incendi boschivi, un altro fenomeno in aumento a causa del cambiamento climatico, rilasciano grandi quantità di particolato nell’aria, che può viaggiare per migliaia di chilometri, danneggiando la salute di persone lontane dalle aree colpite.

Problemi di sicurezza alimentare e malnutrizione

Il cambiamento climatico ha anche un impatto diretto sulla sicurezza alimentare. Eventi climatici estremi come siccità, inondazioni e cicloni possono distruggere raccolti, ridurre la disponibilità di cibo e aumentare i prezzi alimentari. Questo non solo contribuisce alla malnutrizione, ma anche alla diffusione di malattie legate alla carenza di nutrienti.

Le piante stesse possono essere meno nutrienti quando crescono in condizioni di stress climatico, con alcune colture che mostrano riduzioni nei livelli di proteine e micronutrienti essenziali come ferro e zinco. Ciò potrebbe esacerbare la malnutrizione in aree già vulnerabili, con gravi conseguenze sulla salute pubblica, in particolare per bambini, anziani e donne in gravidanza.

Sfide per i sistemi sanitari

I sistemi sanitari di tutto il mondo sono sotto pressione a causa dell’aumento delle malattie legate al clima. Ospedali e cliniche nelle regioni colpite da eventi climatici estremi possono trovarsi a corto di risorse, personale e attrezzature per gestire un numero crescente di pazienti. Le ondate di calore possono sovraccaricare i sistemi di emergenza e aumentare la domanda di assistenza medica urgente.

Inoltre, la diffusione di nuove malattie in regioni precedentemente non colpite può sorprendere i sistemi sanitari, che potrebbero non essere preparati a gestire queste sfide. Questo può includere la mancanza di vaccini, trattamenti e personale addestrato per affrontare focolai di malattie che un tempo erano considerate esotiche.

Azioni necessarie per mitigare i rischi

Affrontare l’impatto del cambiamento climatico sulla salute richiede un approccio multidisciplinare e globale. È essenziale ridurre le emissioni di gas serra per limitare l’aumento delle temperature e rallentare gli effetti del cambiamento climatico. Allo stesso tempo, i sistemi sanitari devono essere rafforzati per gestire le nuove sfide, inclusa la formazione del personale su come trattare le malattie emergenti legate al clima.

Inoltre, è fondamentale migliorare la sorveglianza delle malattie per rilevare tempestivamente focolai e rispondere rapidamente. Le comunità devono essere coinvolte nella creazione di piani di emergenza che tengano conto dei rischi climatici locali, come le ondate di calore e le inondazioni, per proteggere le persone più vulnerabili.

Fonti

Carlson, C. J., et al. “Climate change increases cross-species viral transmission risk.” Nature, 2022.

Landrigan, P. J., et al. “The Lancet Countdown on health and climate change: from 25 years of inaction to a global transformation for public health.” The Lancet, 2022.

Myers, S. S., et al. “Increasing CO2 threatens human nutrition.” Nature, 2018.